Πριν από περίπου έναν αιώνα τα αθλήματα των Ολυμπιακών Αγώνων έμοιαζαν τόσο διαφορετικά!
Οι Θερινοί Ολυμπιακοί Αγώνες του 1908 είχαν πολλές «πρωτιές». Οι τέταρτοι σύγχρονοι Ολυμπιακοί Αγώνες της ιστορίας διεξήχθησαν στο Λονδίνο του Ηνωμένου Βασιλείου. Αρχικά είχαν προγραμματιστεί να φιλοξενηθούν στη Ρώμη, αλλά τελευταία στιγμή μεταφέρθηκαν αναγκαστικά στο Λονδίνο λόγω της έκρηξης του Βεζούβιου το 1906, που προκάλεσε 100 θανάτους και τεράστιες καταστροφές και ανάγκασε τους Ιταλούς να χρησιμοποιήσουν τα κεφάλαια για την ανοικοδόμηση της Νάπολης που είχε καταστραφεί σε μεγάλο βαθμό. Οι Βρετανοί κατάφεραν να τους διοργανώσουν μέσα σε δύο μόλις χρόνια, ενώ για πρώτη φορά χτίστηκε ένα στάδιο αποκλειστικά για τους Ολυμπιακούς, το White City Stadium.
Οι Ολυμπιακοί Αγώνες του 1908 διήρκεσαν από τις 27 Απριλίου
έως τις 31 Οκτωβρίου, καθιστώντας τους τους μεγαλύτερους σε διάρκεια
Ολυμπιακούς Αγώνες στην ιστορία. Αν και οι περισσότεροι αγώνες διενεργήθηκαν το
καλοκαίρι σε ένα περίπου δεκαπενθήμερο μετά την τελετή έναρξης στις 13 Ιουλίου,
ορισμένα αθλήματα, όπως το πόλο, το ράγκμπι, το λακρός και το τένις διεξήχθησαν
πριν ή μετά.
Οι αγώνες αυτοί ήταν σημαντικοί για πολλούς λόγους. Σε αυτούς
καθιερώθηκε το αγώνισμα του Μαραθωνίου στα 42 χιλιόμετρα, ο οποίος τερμάτισε
μπροστά από τη θέση του Βασιλιά στο Ολυμπιακό Στάδιο. Στους Ολυμπιακούς Αγώνες
του 1908 ήταν επίσης η πρώτη φορά που οι αθλητές κάθε χώρας παρέλασαν στο
στάδιο ακολουθώντας τις εθνικές τους σημαίες κατά την τελετή έναρξης. Η
διοργάνωση των αγώνων στο Λονδίνο βοήθησε στην καθιέρωση της παράδοσης των
σύγχρονων Ολυμπιακών Αγώνων και έθεσε τις βάσεις για μελλοντικές διεθνείς
αθλητικές εκδηλώσεις.
Σε δύο βίντεο μπορούμε να παρακολουθήσουμε
πολλά από τα αθλήματα που διεξήχθησαν στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 1908. Μάλιστα,
σε όσα από αυτά συνεχίζονται έως σήμερα είναι φανερή η εξέλιξη που υπάρχει στον
αθλητισμό, αλλά και στις δυνατότητες του ανθρωπίνου σώματος τα 100 περίπου αυτά
χρόνια που έχουν μεσολαβήσει.
Έτσι, ενώ στους Ολυμπιακούς του 2024 ο Άρμαντ Ντουπλάντις «πέταξε»
στο 6,25 μέτρα για το άλμα επί κοντώ ο νικητής του 1908, Άλφρεντ Γκίλμπερτ από τις ΗΠΑ,
πήδηξε στα 3,71 μέτρα κάνοντας ολυμπιακό ρεκόρ και προσγειώθηκε στα δύο του
πόδια στο έδαφος μιας και δεν χρειαζόταν κάποιο προστατευτικό στρώμα.
Στο βίντεο φαίνεται επίσης ο Ιταλός μαραθωνοδρόμος Ντοράντο Πιέτρι, φούρναρης στο επάγγελμα, ο οποίος πέρασε στην ιστορία των Ολυμπιακών Αγώνων ως μία από τις δραματικότερες μορφές τους. Λίγα μέτρα πριν από τον τερματισμό κι ενώ προηγείτο, άρχισε να παραπαίει από την κούραση κι ένας κριτής τον βοήθησε να τερματίσει. Ο δεύτερος, Αμερικανός Τζον Χέιζ, υπέβαλε ένσταση ακυρώνοντας την πρώτη θέση του Πιέτρι καθώς δεν είχε τερματίσει με τις δικές του δυνάμεις. Έτσι, ο Χέιζ ανακηρύχτηκε ο χρυσός ολυμπιονίκης του πρώτου Μαραθωνίου σε Ολυμπιακούς Αγώνες.
Εκτός από τα κλασικά αθλήματα, στο βίντεο βλέπουμε και άλλα που δεν υπάρχουν πλέον, όπως η διελκυστίνδα και επιδείξεις πάνω σε ποδήλατα με μεγάλη ρόδα, ενώ για το άλμα στην ενόργανη γυμναστική υπάρχει ένας... άνθρωπος πάνω στο εμπόδιο.
Αξίζει να σημειωθεί ότι στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 1908 σημειώθηκε επίσης και το ρεκόρ του μεγαλύτερου σε ηλικία Ολυμπιονίκη. Ο Σουηδός αθλητής της σκοποβολής Όσκαρ Σβαν έγραψε ιστορία, καθώς στα 60 του χρόνια κατέκτησε 2 χρυσά μετάλλια κι ένα χάλκινο. Μάλιστα, ο Σβαν επέστρεψε στην Ολυμπιάδα του 1912 καταρρίπτοντας το δικό του ρεκόρ μιας και σε ηλικία 64 ετών πήρε 2 ακόμα μετάλλια, ενώ έκανε το ίδιο και στα 72 του, το 1920, όταν πρόσθεσε στη συλλογή του ένα ακόμη. Ο Σβαν μέχρι σήμερα είναι ο γηραιότερος Ολυμπιονίκης.
Στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Λονδίνου συμμετείχαν 2008
αθλητές (1.971 άνδρες και 37 γυναίκες) από 22 χώρες. Για την ιστορία τα
περισσότερα μετάλλια απέσπασε η διοργανώτρια χώρα με 146 συνολικά μετάλλια (56
χρυσά, 51 ασημένια, 39 χάλκινα), ενώ ακολούθησαν οι ΗΠΑ με 47 (23-12-12) και η
Σουηδία με 25 (8-6-11).
Η Ελλάδα συμμετείχε με 20 αθλητές. Στην τελετή έναρξης
φορούσαν για πρώτη φορά ομοιόμορφες στολές: Λευκή φανέλα με κεντημένη στο
στήθος την ελληνική σημαία και λευκό παντελονάκι με κατακόρυφες μπλε γραμμές
στα πλάγια. Αρχηγός της αποστολής ήταν ο γυμναστής Ιωάννης Χρυσάφης και
σημαιοφόρος ο ολυμπιονίκης δισκοβολίας Νικόλαος Γεωργαντάς.
Ο Κωνσταντίνος Τσικλητήρας ξεχώρισε κατακτώντας δύο ασημένια
μετάλλια, στο μήκος και το ύψος άνευ φοράς. Η Ελλάδα κατέκτησε ουσιαστικά δύο
ακόμα μετάλλια: ένα ασημένιο με τον Μιχάλη Δώριζα στον ακοντισμό. Το τέταρτο
μετάλλιο ήταν χάλκινο στη σκοποβολή κατά πήλινων στόχων για τον Αναστάσιο Μεταξά
(σπουδαίος αρχιτέκτονας που επιμελήθηκε μεταξύ άλλων και την ανακατασκευή του
Παναθηναϊκού Σταδίου ), ο οποίος ισοβάθμησε στην τρίτη θέση του τραπ με
τον Βρετανό Αλεξάντερ Μόντερ.
Μερικές ακόμα στιγμές από τους Ολυμπιακούς του 1908 μαζί με την κατάρρευση του Πιέτρι: