Ο πιο πολυταξιδεμένος άνθρωπος του κόσμου έχει μπει σε πάνω από 12.000 πτήσεις και... συνεχίζει!
Στην ερώτηση τι θα έκανες αν είχες αρκετά χρήματα πολλοί θα
απαντούσαν μεταξύ άλλων: ταξίδια. Ένας άντρας όμως από το Νιού Τζέρσι των ΗΠΑ
αποφάσισε να κάνει πράξη το όνειρο των περισσοτέρων και μάλιστα χωρίς να
δαπανήσει τόσα πολλά χρήματα όσο θα φανταζόταν κάποιος!
Ο λόγος για τον 69χρονο σήμερα, Τομ Στάκερ, ο οποίος έχει διανύσει
μέχρι στιγμής λίγο περισσότερα από 24 εκατομμύρια μίλια γυρνώντας τον κόσμο με
αεροπλάνο!
Όλα ξεκίνησαν γι’ αυτόν την δεκαετία του 1990. Λόγω της εργασίας
του, ο Στάκερ έπρεπε να κάνει συχνά αεροπορικά ταξίδια. Μέχρι σήμερα ο Στάκερ θεωρείται
ένας από τους ηγέτες στον κόσμο των πωλήσεων αυτοκινήτων και των συμβουλών
διαχείρισης αντιπροσωπειών αυτοκινήτων. Μάλιστα, στο παρελθόν έχει παρουσιάσει
τηλεοπτικές εκπομπές σχετικά με το αυτοκίνητο και την πώλησή του, ενώ ταξιδεύει
σε όλον τον κόσμο συμβουλεύοντας και διδάσκοντας τους καλύτερους και πιο
επιτυχημένους τρόπους για να πουλήσει κάποιος ένας αυτοκίνητο.
Έτσι, ήδη από το 1990 έπρεπε να ταξιδεύει συχνά από τις ΗΠΑ κυρίως στην
Αυστραλία και πάλι πίσω. Το
κόστος για το εν λόγω ταξίδι δύο ατόμων με εισιτήριο πρώτης θέσης, έφτανε τα
50.000 δολάρια. Την ίδια περίοδο η United Airlines, όπως και αρκετές ακόμα
αεροπορικές εταιρίες τότε, πουλούσαν ένα πάσο το οποίο έδινε τη δυνατότητα σε όποιον
το αγόραζε να πετά απεριόριστες πτήσεις για όλη του τη ζωή στην πρώτη θέση.
Το κόστος αυτού του πάσου ήταν τότε 290.000 δολάρια, το οποίο
σε σημερινά χρήματα αντιστοιχεί σε περίπου 700.000 δολάρια. Παρόλο που η United
Airlines και ολόκληρες οι ΗΠΑ βρίσκονται σε μια εποχή ύφεσης με το οικονομικό
μέλλον να είναι αβέβαιο, ο Στάκερ αποφάσισε χωρίς να το πολυσκεφτεί να αγοράσει
το πάσο και όπως λέει σήμερα «αυτή ήταν η καλύτερη επένδυση της ζωής μου».
Στα 34 χρόνια από τότε που αγόρασε το πάσο, ο Στάκερ έχει
πετάξει περισσότερα από 24 εκατ. μίλια (σχεδόν 39 εκατ. χιλιόμετρα), έχει μπει σε περισσότερες από 12.000 πτήσεις, ενώ έχει
επισκεφτεί περισσότερες από 100 χώρες! Ενδεικτικά, το Apollo 11, το οποίο
μετέφερε τον Νιλ Άρμστορνγκ και τους υπόλοιπους αστροναύτες στο φεγγάρι, διένυσε απόσταση μόλις 953.000 μίλια (1,5 εκατ.χλμ). Στην πραγματικότητα βέβαια, ο Στάκερ έχει πετάξει
πολλά περισσότερα μίλια από αυτά, καθώς οι πτήσεις επιβράβευσης και οι πτήσεις
με συνεργαζόμενες εταιρίας του ομίλου Star Alliance, στην οποία ανήκει η United Airlines, δεν υπολογίζονται
στα μίλια.
Ο Στάκερ χρειάστηκε 19 χρόνια για να συγκεντρώσει τα πρώτα
πέντε εκατομμύρια μίλια ταξιδιών (το 2009) και άλλα δέκα χρόνια για να
διπλασιάσει τον αριθμό. Μάλιστα, για να τιμήσει τον πιο πιστό πελάτη της, η
United Airlines έκανε τότε ένα πάρτι για τον Στάκερ τόσο στον αέρα όσο και στο
έδαφος στο Σικάγο.
Τα χιλιόμετρα που έκανε Στάκερ μόνο το 2019 – όταν και
έφτασε τα 10εκατ. μίλια πτήσης συνολικά- «κάλυπταν περισσότερα από έξι ταξίδια
στο φεγγάρι», ανέφερε σε αφιέρωμά της η Washington Post. Μόνο εκείνη τη χρονιά ο Στάκερ πραγματοποίησε
373 πτήσεις, διανύοντας 1,46 μέτρα μίλια. Αν είχε πληρώσει μετρητά για τις
πτήσεις, θα του κόστιζε περίπου 2,44 εκατομμύρια δολάρια.
Ωστόσο, δεν είναι μόνο τα ατελείωτα ταξίδια που έχει απολαύσει
ο Στάκερ αλλά και όλα τα μπόνους που φέρνουν μαζί τους τα μίλια επιβράβευσης
που συγκεντρώνει ως συχνός πελάτης. Κάθε χρόνο ως ανταπόδοση, η United Airlines
προσθέτει στο λογαριασμό του έναν μεγάλο αριθμό μπόνους μιλίων τα οποία μπορεί
να εξαργυρώσει σε συνεργαζόμενες επιχειρήσεις. Έτσι, έχει ζήσει σε πολυτελείς
σουίτες ξενοδοχείων σε όλο τον κόσμο, έχει κάνει κρουαζιέρες που διήρκησαν
εβδομάδες με γκουρμέ γεύματα από το Περθ ως το Παρίσι.
Ο Στάκερ δεν πουλάει, ούτε ανταλλάσσει τα μίλια του. Εξάλλου
αν το έκανε, η United θα ανακαλούσε το πάσο του. Ωστόσο, ο Στάκερ είναι αρκετά
γενναιόδωρος με αυτά. Τα έχει χρησιμοποιήσει, για να επισκευάσει το
σπίτι του αδερφού και κάποτε εξαργύρωσε δωροκάρτες Walmart αξίας 50.000
δολαρίων σε μία μόνο μέρα. Με αυτά όμως έχει επίσης υποστηρίξει το Bailey’s
Day, ένα αυστραλιανό φιλανθρωπικό ίδρυμα που στοχεύει να βοηθήσει στη θεραπεία
του παιδικού καρκίνου. Στο παρελθόν, ο Στάκερ κέρδισε επίσης μια φιλανθρωπική
δημοπρασία για να εμφανιστεί σε ένα επεισόδιο της διάσημης αμερικανικής σειράς
Seinfeld προσφέροντας 451.000 αεροπορικά μίλια.
Πέρα από τα ρεκόρ στον αριθμό των μιλίων που έχει καλύψει,
έχει κάνει και μερικά ακόμα κατορθώματα που φτάνουν στη σφαίρα του μύθου:
κάποτε ταξίδεψε για 12 μέρες συνεχόμενες χωρίς να κοιμηθεί σε κρεβάτι, πετώντας
από το Νιούαρκ στο Σαν Φρανσίσκο και στη Μπανγκόκ και το Ντουμπάι πολλές φορές.
Όμως υπήρξαν και μερικές στιγμές που δεν ήταν και τόσο
ευχάριστες στα ταξίδια του. Ο ίδιος ήταν παρών σε τέσσερις περιπτώσεις που
άνθρωποι πέθαναν κατά τη διάρκεια των πτήσεων.
«Όλοι πέθαναν από έμφραγμα», είπε ο Στάκερ στην Post. «Είχα
γνωρίσει και μερικούς από αυτούς. Πέθαναν απλώς εκεί στις θέσεις τους. Ο
τελευταίος άντρας που του συνέβη ήταν στη δουλειά μαζί μου, ταξιδεύαμε από το
Σικάγο στη Ναρίτα [Τόκιο]. Τον σκέπασαν με μια κουβέρτα και του έβαλαν ξανά τη
ζώνη ασφαλείας. Τι άλλο θα μπορούσαν να κάνουν;», ανέφερε.
Στα ταξίδια του, ο Στάκερ έχει συχνά μαζί του και τη σύζυγό
του. Όπως λέει οι δυο τους έχουν ζήσει «περισσότερους από 120 μήνες του μέλιτος».
Το 1994 η United Airlines σταμάτησε να πουλάει το πάσο. Παρόλο
που φαινομενικά έχει χάσει πολλά χρήματα από τον Στάκερ, η αεροπορική εταιρεία
τον έχει τιμήσει με διάφορους τρόπους. Άλλωστε είναι ο άνθρωπος που έχει
χρησιμοποιήσει τις υπηρεσίες της εταιρείας τις περισσότερες φορές και στην πραγματικότητα
αποτελεί μια ζωντανή διαφήμιση γι’ αυτή.
Η United έχει ονομάσει δύο αεροσκάφη προς τιμήν του, έχει
κάνει πάρτι με σαμπάνια γι’αυτόν κάθε φορά που έφτανε σε ένα νέο ρεκόρ μιλίων
και έχει ζητήσει τη βοήθειά του με το premium μενού της. Επιπλέον του παρέχει
πάντα μία Mercedes για να τον πάει στην πύλη του, όταν έχει ανταπόκριση, ενώ
φυσικά έχει πρόσβαση στα lounge με ανέσεις όπως φαγητό, κρεβάτια, σπα και ντουζ.
Όσον αφορά τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις των πτήσεων, ο Στάκερ
δήλωσε σε μια συνέντευξη στο GQ το 2020:
«Δεν προσθέτω στο περιβαλλοντικό αποτύπωμα. Το αεροπλάνο θα
πετάξει είτε είμαι σε αυτό είτε όχι. Θα ήταν πρόβλημα αν πετούσα με ιδιωτικό
τζετ. Αυτοί είναι οι άνθρωποι που μπορούν να βοηθήσουν το περιβάλλον πολύ
περισσότερο από ό,τι εγώ, αν επέλεγαν να ταξιδέψουν με μια εμπορική πτήση».
Πριν την πανδημία του Covid, υπολογίζεται ότι ο Στάκερ βρισκόταν περίπου 200 και 250
ημέρες τον χρόνο στον αέρα. Στις 17 Μαΐου 2024, ο Στάκερ πέτυχε ένα ακόμα
ρεκόρ: Ταξιδεύοντας από το Νιούαρκ στο Σαν Φρανσίσκο έφτασε τα 24 εκατ. μίλια
πτήσης και όπως λέει σκοπεύει να συνεχίσει να πετά!
Οι συμβουλές του Στάκερ
Ο ίδιος έχει και ορισμένες απλές συμβουλές για όσους θέλουν
να ταξιδέψουν με αεροπλάνο:
1.Φερθείτε στους υπαλλήλους στις πύλες και τους αεροσυνοδούς
με καλοσύνη. Δεν φταίνε αυτοί που η πτήση σας καθυστερεί, αλλά θα τους κατηγορήσουν
οι επιβάτες που δεν γνωρίζουν τι γίνεται.
2. Φέρτε ένα εφεδρικό σετ ακουστικών και το καλώδιο φόρτισής
σας, ώστε να μην χρειάζεται να είστε ο ηλίθιος που βλέπει μια ταινία ή δέχεται
μια κλήση στο τηλέφωνό του χωρίς ακουστικά.
3. Οι αναβαθμίσεις στις θέσεις εκκαθαρίζονται λίγο πριν την
επιβίβαση, αφήνοντας συχνά μερικές από τις καλύτερες θέσεις ελεύθερες. Εάν δεν
είστε ευχαριστημένοι με τη θέση σας, περιμένετε να εκκαθαριστούν οι
αναβαθμίσεις και, στη συνέχεια, ζητήστε από έναν πράκτορα της πύλης να σας
αλλάξει τη θέση.
4. Αποφύγετε να παραδίδετε επιπλέον αποσκευές, όταν είναι
δυνατόν. Σκεφτείτε το. Πόσο συχνά επιστρέφετε με ρούχα που δεν φορέσατε ποτέ
και τα πήρατε απλώς για παν ενδεχόμενο; Συσκευάστε ελαφρύτερα και αποφύγετε το
περιττό άγχος.
5. Εγγραφείτε για μια πιστωτική κάρτα με την αεροπορική
εταιρεία που πετάτε συχνά. Η κάρτα της United περιλαμβάνει δωρεάν παραδοτέες
αποσκευές, προτεραιότητα επιβίβασης και κάρτες κλαμπ. Αυτό αντισταθμίζει εύκολα
την ετήσια χρέωση εάν κάνετε μερικές πτήσεις ετησίως. Έτσι αποκτάς δωρεάν
πράγματα κι όχι λέγοντας ψέματα στην αεροσυνοδό.
Άλλοι κατά… συρροήν
ιπτάμενοι επιβάτες
Ο Στάκερ βρίσκεται μίλια μπροστά (κατά αρκετά εκατομμύρια) στη
λίστα με τους πιο συχνούς επιβάτες σε αεροπορικές εταιρίες. Από όσους είναι
γνωστοί, ο δεύτερος στη λίστα είναι ο Φρεντ Φιν, ο οποίος έχει πετάξει πάνω από
15 εκατομμύρια μίλια στη διάρκεια της ζωής του, συμπεριλαμβανομένου του ρεκόρ
718 πτήσεων με το Concorde. Επίσης, ένας επιβάτης της Delta AirLines, γνωστός
μόνο ως Τοντ Ο., πρόσφατα συμπλήρωσε 14 εκατομμύρια μίλια με την αεροπορική
εταιρεία σε διάστημα τριών δεκαετιών.
Λίγα είναι γνωστά για τον Τοντ, επομένως δεν είναι σαφές εάν
μπορεί να πλησιάσει το ρεκόρ του Στάκερ. Πάντως μέσα σε 18 μόνο μήνες έκανε ένα
εκατομμύριο μίλια, οπότε με αυτόν τον ρυθμό, θα χρειαζόταν άλλα 15 χρόνια για
να φτάσει τον Στάκερ.