Τα χέρια, τα χείλη και τα πούπουλα. Οι παλαιοντολόγοι ανακαλύπτουν μια διαφορετική εικόνα για την εμφάνιση του T-Rex αλλά και τον τρόπο που κυνηγούσε
Ο T-Rex είναι αναμφισβήτητα το πιο δημοφιλές
πλάσμα της εποχής των δεινοσαύρων. Ανακαλύφθηκε στις αρχές του 20ού αιώνα
(1905) και δημιουργήθηκε η εικόνα ενός μόνιμα επιθετικού αρπακτικού που εμπλεκόταν
σε μάχες με άλλα είδη και κυριαρχούσε απόλυτα την κρητιδική περίοδο. Έρευνες
δεκαετιών όμως έχουν αλλάξει την εικόνα που είχαμε για τον τυραννόσαυρο. Πλέον
γνωρίζουμε πολύ περισσότερα πράγματα τόσο για την εμφάνιση του, όσο και τον
τρόπο που λειτουργούσε.
Είχε
μικρά… χέρια
Τα πρόσφατα
ευρήματα επιβεβαιώνουν ότι ο T-Rex είχε
δύο μικρά «χέρια» με δύο δάχτυλα το καθένα. Επιστήμονες εξηγούν ότι το μέγεθος
των χεριών σημαίνει ότι ο τυραννόσαυρος είχε πολύ καλύτερη ισορροπία και ισχυρούς
μύες στον λαιμό. Τονίζουν ότι τα μικρά χέρια είναι ένα σημάδι του πόσο ισχυρό
ήταν το δάγκωμα του.
Είχε χείλη
Η εικόνα που
έχουμε για τον T-Rex είναι
ότι διέθετε μεγάλα-κοφτερά δόντια που ήταν ορατά. Η πραγματικότητα όμως είναι
ότι πιθανότατα τα δόντια του δεν προέξεχαν. Καλύπτονταν από τα χείλη όταν το
στόμα του δεινοσαύρου ήταν κλειστό. Ήταν κάτι που είχε προταθεί ήδη από το 1919
αλλά η πλειονότητα της επιστημονικής κοινότητας δεν το είχε αποδεχθεί. Πλέον όμως
όλα τα στοιχεία συνηγορούν ότι Τ-Ρex είχε προστατευτικά χείλη πάνω από τα δόντια του, παρόμοια με
αυτά των δράκων Κόμοντο.
Ήταν αργός
Οι
παλαιοντολόγοι συμφωνούν ότι ο τυραννόσαυρος δεν μπορούσε να τρέξει γρήγορα. Η
μέγιστη ταχύτητα του υπολογίζεται ότι έφτανε περίπου τα 19 χιλιόμετρα την ώρα. Από
τη στιγμή που είχε την ικανότητα για καταδιώξεις υψηλής ταχύτητας, πιθανότατα λειτουργούσε
κυρίως ως θηρευτής ενέδρας.
Όταν οι
μεγάλοι τυραννόσαυροι έβρισκαν ένα κατάλληλο γεύμα, του επιτίθονταν με στόχο
στο πρώτο δάγκωμα να ακρωτηριαστεί, αν όχι να σκοτωθεί. Επίσης ο T-Rex τρεφόταν με κουφάρια νεκρών ζώων.
Ήταν θερμόαιμος
Αρχικά ο T-Rex θεωρούνταν ένα γιγάντιο, ψυχρόαιμο
ερπετό. Εδώ και λίγο καιρό όμως οι παλαιοντολόγοι μπόρεσαν να εκτιμήσουν με
μεγαλύτερη ακρίβεια τη θερμοκρασία του σώματος του. Υποστηρίζουν ότι διατηρούσε
υψηλή, σταθερή θερμοκρασία σώματος 36 βαθμών Κελσίου. Αυτή η εσωτερική
θερμότητα απαιτούσε να τρέφεται συχνά και να βρίσκεται μόνιμα σε φάση κυνηγιού.
Ίσως να
είχε πούπουλα
Για περίπου
έναν αιώνα, κάθε εικόνα του T-Rex απεικόνιζε έναν εξαιρετικά φολιδωτό θηρευτή. Οι δεινόσαυροι
ήταν άλλωστε ερπετά. Από το 1970 όμως παλαιοντολόγοι μίλησαν για το ενδεχόμενο τα
πτηνά να είναι απόγονοι δεινοσαύρων.
Η ανακάλυψη δεινοσαύρων
με πούπουλα τη δεκαετία του 1990 ενίσχυσε αυτό που πολλοί ειδικοί είχαν
υποψιαστεί. Πλέον έχουν ανακαλυφθεί πολλά είδη δεινοσαύρων που είχαν πούπουλα
στο δέρμα τους.
Άμεσες
ενδείξεις για τυραννόσαυρους με πούπουλα
προέρχονται από δύο είδη που έζησαν πολύ πριν από αυτούς. Ο Dilong ήταν ένας μικρός τυραννόσαυρος,
μήκους 1,80 μέτρων, που έζησε στην αρχαία Κίνα πριν από περίπου 125 εκατομμύρια
χρόνια. Το σώμα του ήταν καλυμμένο με ένα στρώμα απλοποιημένων, χνουδωτών πούπουλων.
Την ίδια εποχή, ο τυραννόσαυρος Yutyrannus, μήκους 9,70 μέτρων, περιπλανιόταν
επίσης στην προϊστορική Κίνα, καλυμμένος από την κορυφή μέχρι την ουρά με πούπουλα.
Είναι δεδομένο λοιπόν ότι πούπουλαυπήρχαν στην ευρύτερη οικογένεια. Το ερώτημα
ήταν αν ο ίδιος ο T-Rex διατήρησε
το φτέρωμα των προγόνων του.
Οι ερευνητές
παραμένουν διχασμένοι. Μέχρι στιγμής, δεν έχουν βρεθεί άμεσες ενδείξεις. Οι
παλαιοντολόγοι ανακοίνωσαν πρόσφατα την ύπαρξη δέρματος T-Rex , αλλά πρόκειται για μικρά κομμάτια
από την ουρά. Ορισμένοι ειδικοί υποστηρίζουν ότι δεν θα είχε νόημα o τυραννόσαυρος να έχει εκτεταμένο
επίστρωμα με πούπουλα με τόσο υψηλή εσωτερική θερμοκρασία. Τονίζουν ότι είναι
πιθανό ο δεινόσαυρος να είχε αραιό τρίχωμα. Κάποια μέρα ίσως εντοπιστούν απολιθώματα
που θα απαντήσουν στο ερώτημα αυτό. Το δεδομένο είναι ότι η εικόνα που έχουμε
για τον T-Rex θα
συνεχίσει να αλλάζει.