Για περίπου ενάμιση χρόνο η οικογένεια της 15χρονης Κάιλι
Αρελάνο δεν είχε ιδέα πού βρισκόταν. Η 15χρονη είχε εξαφανιστεί
ανεξήγητα στις 29 Μαΐου 2025 από την Garden City στη Γιούτα και από τότε δεν την είχε
δει κανείς.
Οι αρχές και η οικογένειά της ξεκίνησαν μια μεγάλη εκστρατεία
για τον εντοπισμό της ανήλικης χωρίς κανένα αποτέλεσμα. Τελικά, το μυστήριο
λύθηκε στις αρχές του Νοεμβρίου 2026 – περισσότερες από 500 μέρες μετά την εξαφάνιση
της κοπέλας- όταν η ίδια κατάφερε να επικοινωνήσει με έναν παίκτη διαδικτυακού
παιχνιδιού αποκαλύπτοντας ότι όλο αυτό το διάστημα ήταν θύμα απαγωγής και
βρισκόταν αιχμάλωτη.
Η εξαφάνιση
Τον περασμένο Δεκέμβριο, η μητέρα της Κάιλι, Στέφανι
Κόουλμαν είχε μιλήσει την εξαφάνιση της 15χρονης στην εκπομπή «Missing in America».
Το βράδυ που εξαφανίστηκε η Κάιλι, οι δυο τους επικοινώνησαν
μέσω γραπτών μηνυμάτων. «Μου είπε: "Σ' αγαπώ, μαμά. Καληνύχτα". Κι
εγώ απάντησα: "Κι εγώ σ' αγαπώ, κοριτσάκι μου"», είχε πει η Στέφανι.
«Αυτό συνέβη στις 9:44 μ.μ. Το τηλέφωνό της απενεργοποιήθηκε στις 9:52 μ.μ.».
Το επόμενο πρωί, η οικογένεια της Κάιλι συνειδητοποίησε ότι
είχε εξαφανιστεί. «Το μπουφάν της βρέθηκε στον δρόμο εισόδου του σπιτιού. Είχε
μαζέψει πράγματα, ενώ το Xbox
της έλειπε», ανέφερε η Στέφανι. Εκείνη την περίοδο, δήλωσε στην εκπομπή Dateline ότι πίστευε πως η κόρη
της ίσως είχε φύγει οικειοθελώς. Ωστόσο, σύντομα άρχισε να υποψιάζεται ότι η
κόρη της δεν σκόπευε να λείψει για τόσο μεγάλο χρονικό διάστημα.
Παρά τις προσπάθειες του Γραφείου του Σερίφη της Κομητείας Ριτς
δεν βρέθηκε κανένα ίχνος της Κάιλι κι αυτό δεν άλλαξε για περισσότερες από 500
ημέρες.
Η Κόουλμαν υποψιαζόταν εδώ και καιρό ότι η κόρη της είχε
παρασυρθεί από κάποιον που είχε γνωρίσει στο διαδίκτυο, χωρίς ωστόσο να μπορεί
να εξακριβώσει τι ακριβώς είχε συμβεί. Για τις επόμενες 521 ημέρες, οι
ερευνητές ακολούθησαν δεκάδες πληροφορίες και αναφορές για πιθανή εμφάνιση της
ανήλικης, τόσο στις Ηνωμένες Πολιτείες όσο και στο εξωτερικό.
Πηγή των διωκτικών αρχών είχε δηλώσει στο παρελθόν ότι το
κορίτσι πιθανότατα είχε γνωρίσει τον ύποπτο μέσω του Snapchat, της εφαρμογής
κοινωνικής δικτύωσης που βασίζεται στην ανταλλαγή φωτογραφιών, πριν από την
εξαφάνισή της.
Η σωτηρία
Όλα άλλαξαν όμως όταν την 1η Νοεμβρίου 2026, το FBI εξέδωσε δελτίο τύπου στο
οποίο αναφερόταν: «Οι αρχές επιβολής του νόμου στο Όρεγκον, σε άμεση συνεργασία
με το γραφείο του FBI
στο Σολτ Λέικ Σίτι και το Γραφείο του Σερίφη της Κομητείας Ριτς, εντόπισαν και
διέσωσαν μια 17χρονη κοπέλα». Στο δελτίο προστίθεται: «Εντοπίστηκε σήμερα το
απόγευμα στο Όρεγκον, μαζί με έναν 39χρονο άνδρα, ο οποίος τέθηκε υπό κράτηση
χωρίς να υπάρξουν περαιτέρω απρόοπτα».
Το FBI
δεν δημοσιοποίησε αρχικά το όνομα του άνδρα, ούτε τις κατηγορίες που ενδέχεται
να αντιμετωπίσει. Στη συνέχεια έγινε γνωστό ότι πρόκειται για τον Άνταμ Χάντερ
Χαρμέλ.
Όπως έγινε γνωστό, τον Οκτώβριο η κοπέλα άρχισε να συνομιλεί
με έναν συμπαίκτη της στο διαδικτυακό παιχνίδι Among Us, σύμφωνα με νέο
ρεπορτάζ του Newsweek.
Το Among Us είναι ένα διαδικτυακό παιχνίδι στο οποίο οι
παίκτες προσπαθούν να επισκευάσουν ένα διαστημόπλοιο που έχει υποστεί βλάβες,
ενώ ανάμεσά τους κρύβονται προδότες που επιδιώκουν να σκοτώσουν τα μέλη του
πληρώματος και να σαμποτάρουν τις επισκευές. Σκοπός του παιχνιδιού είναι οι
υπόλοιποι παίκτες να ανακαλύψουν τους σαμποτέρ.
Όπως αποκαλύπτεται στα έγγραφα που κατατέθηκαν σε
ομοσπονδιακό δικαστήριο, η Κάιλι αποκάλυψε κάποια στιγμή σε έναν άλλο παίκτη
ότι κρατούνταν αιχμάλωτη παρά τη θέλησή της στο σπίτι ενός άνδρα στο Όρεγκον. Το
Η μητέρα του άλλου παιδιού επικοινώνησε με το FBI και σύντομα οργάνωσαν την
επιχείρηση της διάσωσής της. Τελικά, την 1η Νοεμβρίου εισέβαλαν στο
σπίτι του Χάρμελ και διέσωσαν το κορίτσι πάνω από 17 μήνες μετά την εξαφάνισή
της.
Ο 39χρονος Χάρμελ κατηγορείται ότι μετέφερε την ανήλικη από
τη μία πολιτεία στην άλλη με σκοπό την εκμετάλλευσή της. Σύμφωνα με τους
εισαγγελείς, κρατούσε το κορίτσι στο υπόγειο του σπιτιού του, όπου κοιμούνταν
στο ίδιο κρεβάτι, και την κακοποιούσε επανειλημμένα.
Σύμφωνα με την ομοσπονδιακή ποινική καταγγελία, ο Χάρμελ άρχισε
να έχει επαφές διαδικτυακά με το κορίτσι τον Μάιο του 2025 και της είπε ότι
αντιμετώπιζε μια αναπηρία που επηρέαζε τα ισχία του. Σύμφωνα με τους ερευνητές,
ο κατηγορούμενος οδήγησε από το Όρεγκον μέχρι το Πέρι της Γιούτα και τη
συνάντησε στις 29 Μαΐου. Αφού η έφηβη μπήκε στο αυτοκίνητό του, εκείνος φέρεται
να πέταξε το κινητό της τηλέφωνο σε ένα ποτάμι στο φαράγγι Λόγκαν και στη
συνέχεια να τη μετέφερε στο σπίτι του. Όταν έφτασαν εκεί, της ανακοίνωσε ότι
δεν μπορούσε να φύγει.
Σύμφωνα με τους ερευνητές, ο Χάρμελ άρχισε να γίνεται
σταδιακά όλο και πιο βίαιος. Τη χτυπούσε συχνά και δεν της επέτρεπε να
εγκαταλείψει το σπίτι. Σύμφωνα με τα έγγραφα κάποια στιγμή την ανάγκασε να
αφαιρέσει τα σιδεράκια από τα δόντια της με πένσα, ώστε να είναι δυσκολότερη η
αναγνώρισή της. Σε ένορκη κατάθεση του FBI αναφέρεται ότι ο Χάρμελ κρατούσε ένα
μαχαίρι κάτω από το μαξιλάρι του και ανάγκαζε την έφηβη να κοιμάται στην πλευρά
του κρεβατιού που ακουμπούσε στον τοίχο, ώστε να μην μπορεί να διαφύγει.
Οι ερευνητές δήλωσαν ότι ο Χάρμελ είχε εκφράσει την επιθυμία
να δημιουργήσει οικογένεια με την έφηβη, παραδέχτηκε ότι τρέφει ενδιαφέρον για
ανηλίκους και προέβη επανειλημμένα σε σεξουαλική κακοποίηση της ανήλικης κατά
τα έτη 2025 και 2026.
Κάποια στιγμή τής έδωσε ένα κινητό τηλέφωνο χωρίς δυνατότητα
σύνδεσης σε δίκτυο δεδομένων κινητής τηλεφωνίας, πράγμα που σήμαινε ότι
μπορούσε να χρησιμοποιεί το διαδίκτυο μόνο μέσω Wi-Fi. Αυτή ακριβώς η
δυνατότητα σύνδεσης ήταν που τελικά της επέτρεψε να ζητήσει βοήθεια.