Μια έρευνα υποστηρίζει ότι αν εκχύσουμε μικρόβια σε υπόγειους εξωγήινους ωκεανούς μπορούμε να μάθουμε πώς θα κάνουμε κατοικήσιμους άλλους κόσμους
Το να «φυτέψουμε» γήινα μικρόβια σε κάποιον εξωγήινο ωκεανό ακούγεται σαν ιστορία από κάποιο βιβλίο του Ισαάκ Ασίμωφ ή σενάριο ταινίας επιστημονικής φαντασίας. Επιστήμονες όμως το θεωρούν καλή ιδέα και τονίζουν ότι έτσι θα μπορούσαμε να παρατηρήσουμε πώς διαμορφώνεται η ζωή και να μάθουμε τρόπους να κάνουμε κατοικήσιμους άλλους κόσμους.
Οι καλύτεροι υποψήφιοι για να τους κάνουμε μια ένεση ζωής είναι κάποιοι
από τους δορυφόρους του Κρόνου. Εγκέλαδος και Τιτάνας πιθανότατα κρύβουν
ωκεανούς κάτω από τις παγωμένες τους επιφάνειες. Τι θα συνέβαινε αν ρίχναμε
μικροβιακή ζωή σε αυτές τις εξωγήινες θάλασσες;
Ο Εγκέλαδος μοιάζει η ιδανική περίπτωση καθώς διαθέτει όλα τα απαιτούμενα στοιχεία για να γίνει η βάση αυτού του πειράματος. Η ιδέα όμως εγείρει ερωτήματα πρακτικής και ηθικής φύσεως. Κατ’ αρχάς δεν γνωρίζουμε αν στον ωκεανό του Εγκέλαδου υπάρχει ήδη ζωή. Αν αυτό συμβαίνει το γήινα μικρόβια θα διαταράξουν αυτό το εξωγήινο οικοσύστημα. Επίσης τίθεται το ερώτημα τι πειράματα θέλουμε ακριβώς να κάνουμε και τι απαντήσεις περιμένουμε από αυτά.
Από το 2004 έως το 2017 το διαστημόπλοιο Cassini εξερεύνησε τον Κρόνο και τους δορυφόρους του.
Ανακάλυψε ότι στο νότιο πόλο του Εγκέλαδου εκτοξεύονται τεράστιες πίδακες
ατμοποιημένο νερού. Οι επιστήμονες λένε ότι είναι η πηγή του χιονιού που
καλύπτει τον δορυφόρο. Το υλικό που εκτοξεύεται περιέχει όλα τα βασικά στοιχεία
που απαιτούνται για τη δημιουργία ζωής.
Επιπλέον πιθανότατα οι ατμοπίδακες προέρχονται από έναν υπόγειο υγρό
ωκεανό ο οποίος ίσως μπορεί να φιλοξενήσει (ή φιλοξενεί ήδη) κάποια μορφή ζωής.
Αν οι ωκεανοί του Εγκέλαδου είναι ήδη «ζωντανοί» θα ήταν ανήθικο και επικίνδυνο
να τους μολύνουμε. Θα διαταράσσαμε την ισορροπία του οικοσυστήματος με
καταστρεπτικά ίσως αποτελέσματα.
Επιπλέον παρόμοια πειράματα που έγιναν στη Γη δεν πήγαν καθόλου καλά.
Όταν επιστήμονες έφεραν μαγκούστες στα νησιά της Καραϊβικής για να
αντιμετωπίσουν τα ποντίκια γρήγορα ο έλεγχος χάθηκε και οι νέοι άποικοι
δημιούργησαν σοβαρά προβλήματα. Το ίδιο έγινε όταν στην Αυστραλία, την Αυστραλία
και την κεντρική Αμερική σκέφτηκαν να χρησιμοποιήσουν δηλητηριώδεις βατράχους στη
μάχη με τα έντομα που καταστρέφουν τις σοδειές. Οι βάτραχοι αποδιοργάνωσαν πλήρως το οικοσύστημα. Πώς λοιπόν θα ελέγξουμε τα αποτελέσματα της εισαγωγής
μικροβίων σε έναν εύθραυστο εξωγήινο κόσμο;
Ειδικοί παραδέχονται ότι αυτή τη στιγμή δεν έχουμε τη δυνατότητα να πούμε
με σιγουριά αν στους ωκεανούς του Εγκέλαδου υπάρχει ζωή ή όχι. Αποστολές για
τον Εγκέλαδο και την Ευρώπη (δορυφόρος του Δία) είναι στα σχέδια αλλά αυτό που
τονίζεται είναι ότι πρέπει να ελαχιστοποιηθεί η πιθανότητα να μολύνουν τα φεγγάρια.
Πολλοί επιστήμονες τονίζουν ότι δεν πρέπει να «παριστάνουμε τον Θεό» βάζοντας
ζωή σε έναν κόσμο που ίσως ήδη να διαθέτει κάποια μορφή της.
Υπάρχουν κι εκείνοι όμως που λένε ότι πρέπει να ξεκινήσει η συζήτηση για το θέμα και να το σκεφτούμε σοβαρά. Θα είναι μια τεράστια ευκαιρία για πειράματα πάνω στο πώς εξελίσσεται η ζωή. «Φυτεύοντας» πρώτα μικρόβια μεθανόγης θα παρατηρήσουμε αν θα εξελιχθεί σε βιομάζα. Θα χρειαστεί μια πολύ μεγάλη χρονική περίοδος αλλά θα μπορούσαμε να μάθουμε πολλά για την εξέλιξη της ζωής. Διαστημόπλοια θα συνέλεγαν δείγματα από τους πίδακες και η ανάλυση θα έδειχνε πώς έχουν εξελιχθεί τα πράγματα μέσα στον εξωγήινο ωκεανό.
Ο Εγκέλαδος θα μας διδάξει πως η ζωή εξελίχθηκε στη Γη και πώς επέζησε όταν
ο πλανήτης μας ήταν καλυμμένος με πάγο. Θα δώσει επίσης πληροφορίες για μελλοντικές
μας προσπάθειες να αποικήσουμε άλλους κόσμους. Τη Σελήνη, τον Άρη και όταν θα
έχουμε τη δυνατότητα εξωπλανήτες. Αν πρόκειται να ζήσουμε σε άλλους πλανήτη
πρέπει να μάθουμε να χτίσουμε βιόσφαιρες, αναφέρουν επιστήμονες που
υποστηρίζουν το πείραμα έκχυσης ζωής σε εξωγήινους ωκεανούς.