Ούτε στο Game of Thrones: Πώς ένα μυρμήγκι-παράσιτο οδηγεί τις εργάτριες να σκοτώσουν τη βασίλισσα τους για να αναλάβει αυτό την αποικία

Το παράσιτο εξαπατά κι εκμεταλλεύεται το εργατικό δυναμικό της αποικίας ώστε να στραφεί κατά της βασίλισσας. Όταν η μονάρχης είναι νεκρή το παράσιτο αναλαμβάνει

Ένα… σενάριο βγαλμένο από τα πιο ακραία επεισόδια του «Game of Thrones» ανακάλυψαν επιστήμονες που παρακολουθούσαν τη συμπεριφορά μιας αποικίας μυρμηγκιών και την εισβολή από μια ξένη βασίλισσα.

Οι ερευνητές περιγράφουν την στρατηγική παρασιτικών μυρμηγκιών ώστε να εξοντώσουν τη βασίλισσα και να καταλάβουν την αποικία.

Συγκεκριμένα μια ξένη βασίλισσα διεισδύει σε μια αποικία προσποιούμενη την εργάτρια. Έτσι φτάνει στη μονάρχη της αποικίας. Η «πράκτορας» ρίχνει στη βασίλισσα ένα υγρό το οποίο οι ερευνητές υποψιάζονται ότι είναι μυρμηκικό οξύ.

Με αυτό τον τρόπο καλύπτεται η φυσική μυρωδιά της βασίλισσας, με αποτέλεσμα οι κόρες της να μπερδεύονται και πλέον να τη θεωρούν εισβολέα.  Το παρασιτικό μυρμήγκι ψεκάζει επανειλημμένα και υποχωρεί, ενώ οι κόρες της βασίλισσας επιτίθονται στη μητέρα τους και την διαμελίζουν μέσα σε λίγες μέρες.

Έχοντας εξοντώσει πλέον την επικεφαλής της αποικίας η παρασιτική βασίλισσα αναλαμβάνει τα ινία.

Τα ευρήματα, που δημοσιεύθηκαν στο περιοδικό  Current Biology , αποτελούν την πρώτη τεκμηριωμένη απόδειξη αυτή της εκπληκτικής στρατηγικής, κατά τον οποίο τα μυρμήγκια εξαπατώνται ώστε να δολοφονήσουν τη μητέρα τους και ουσιαστικά να ανοίξουν τον δρόμο στον νέο. παρασιτικό μονάρχη.

Ο Κέιζο Τακασούκα εντομολόγος στο Πανεπιστήμιο Kyushu στην Ιαπωνία και συμμετείχε στην έρευνα. Όλα ξεκίνησαν από μια ανάρτηση στην ιστοσελίδα του Τάκου Σιμάντα, ενός πολίτη επιστήμονα που μελετά τα μυρμήγκια.

Το 2021 ο Σιμάντα, ο οποίος επίσης συμμετείχε στη νέα έρευνα, βιντεοσκόπησε τι συνέβη όταν εισήγαγε μια βασίλισσα μυρμηγκιών του παρασιτικού είδους Lasius orientalis σε ένα άλλο είδος. Οι ερευνητές γνώριζαν ότι το παρασιτικό έντομο κατέλαβε άλλες αποικίες μυρμηγκιών, αλλά δεν γνώριζαν πώς εξελίχθηκε η διαδικασία.

Τότε ήταν που Ο Σιμάντα έγινε μάρτυρας της συμπεριφοράς που περιγράφεται στη μελέτη. «Ήμουν έκπληκτος και ενθουσιασμένος. Ποτέ δεν πίστευα ότι οι κόρες θα επιτίθεντο στη μητέρα τους» αναφέρει ο Σιμάντα.

Για τη νέα εργασία ο Σιμάντα και ένας συνεργάτης του μεγάλωσαν από μία αποικία μυρμηγκιών και έβαλε εκεί μία βασίλισσα ενός παρασιτικού είδους. Ο ένας από το είδος L. Orientalis κι ο άλλος από το Lasius umbratus. Και οι δύο παρασιτικές βασίλισσες χρησιμοποίησαν την ίδια ύπουλη στρατηγική κατάληψης, με τους εργάτες να αγνοούν σε μεγάλο βαθμό τον εισβολέα αφού απέκτησε την μυρωδιά της αποικίας. Μάλιστα κάποια μυρμήγκια έδωσαν ακόμη και τροφή στην εισβολέα από στόμα σε στόμα.

Ουσιαστικά ένας παρασιτικός μονάρχης εκμεταλλεύτηκε το εργατικό δυναμικό της αποικίας για να κάνει τη βρώμικη δουλειά και να αναλάβει αυτός.

Πλέον η ομάδα θέλει να διερευνήσειπόσο διαδεδομένη είναι αυτή η στρατηγική μεταξύ των ειδών μυρμηγκιών και αν υπάρχει και σε άλλα έντομα. Ο Τακασούκα τονίζει ότι δεν αποκλείει να εντοπιστεί ανάλογη συμπεριφορά σε άλλα είδη όπως για παράδειγμα οι σφήκες. Ίσως τελικά στον κόσμο των εντόμων να εξελίσσεται μόνιμα ένα μικροσκοπικό δράμα.