Σε ένα παιχνίδι Κυπέλλου, ο εκκεντρικός Άγγλος τεχνικός, ολοκλήρωσε εθελοντικά το παιχνίδι με δέκα. Τι τον οδήγησε σε αυτή την πρωτοφανή κίνηση
28 Ιανουαρίου
1991: Η Νότινγχαμ Φόρεστ του Μπράιαν Κλαφ υποδεχόταν την Κρίσταλ Πάλας στο 3ο
τους παιχνίδι για τα ημιτελικά του Κυπέλλου. Το πρώτο ματς είχε ολοκληρωθεί χωρίς
σκορ και το δεύτερο εξελίχθηκε σε θρίλερ. Η κανονική διάρκεια έληξε 1-1 και
στην παράταση η Νότινγχαμ σκόραρε νωρίς (97’) με τον Στίουαρτ Πιρς. Στο 119’ όμως,
από λάθος γύρισμα του Κιν στον τερματοφύλακα του, ο Τζον Σαλάκο σκόραρε σχεδόν
από το κέντρο και έστειλε το ζευγάρι σε τρίτη αναμέτρηση. Στα αποδυτήρια ο Κλαφ
χτύπησε τον Κιν στο πρόσωπο και του είπε: «Ποτέ μην παίζεις την μπάλα πίσω στον
τερματοφύλακα».
Η τρίτη αναμέτρηση έγινε στο «Σίτι Γκράουντ» και η Νότινγχαμ κυριάρχησε απόλυτα. Στο 61ο λεπτό το ματς ήταν ήδη 3-0 και η πρόκριση είχε κριθεί.
Απέμεναν έξι
λεπτά για τα 90 όταν ο Κλαφ αποφάσισε να κάνει την τρίτη αλλαγή του. Έβγαλε τον
μέσο του Στιβ Χοτζ, ο οποίος ήταν ο δημιουργός των δύο πρώτων τερμάτων της Νότινγχαμ.
Ο Χοτζ πήγε προς τη γραμμή αλλά κανείς δεν περίμενε για να τον αντικαταστήσει.
Ο Κλαφ είχε κάνει την παγκόσμια πρωτοτυπία να βγάλει έναν παίκτη του και να μην
βάλει άλλον. Η Νότινγχαμ τελείωσε το ματς με δέκα και ποτέ ξανά στην ιστορία
του ποδοσφαίρου δεν έχει αναφερθεί κάτι παρόμοιο.
Η εξήγηση του Κλαφ και το συμβόλαιο
Ποιος ήταν ο
λόγος πίσω από αυτή την, εκκεντρική τουλάχιστον, απόφαση του Κλαφ; Η απάντηση
δεν είναι ξεκάθαρη. Ο Χοτζ (δεξιά στη φωτό, δίπλα του Κλαφ) είχε κάνει εξαιρετικό ματς οπότε δεν ήταν ένα είδος
τιμωρίας για την απόδοση του.
Ο συγγραφέας
Τζόναθαν Γουίλσον στην βιογραφία του Κλαφ «Nobody Ever Says Thank You» θα γράψει: «Ο Κλαφ υποστήριξε ότι
το έκανε για να προστατέψει τον Χοτζ που αντιμετώπιζε πρόβλημα τραυματισμού.
Αργότερα είπε στον Χοτζ ότι δεν είχε τίποτα εναντίον του και το έκανε για να
πικάρει την Πάλας για το ιδιαίτερο δυναμικό παιχνίδι τους. Ήθελε να τους γελοιοποιήσει
παίζοντας με δέκα.
Σίγουρα όμως
ήταν κάτι, έστω μερικώς, εναντίον του Χοτζ με τον οποίο ο Κλαφ βρισκόταν σε μια
πολύ σκληρή μάχη για ένα νέο συμβόλαιο».
Για την ιστορία στον Τελικό η Νότινγχαμ έχασε με 2-1 (στην παράταση με αυτογκόλ) από την Τότεναμ. Ο Χοτζ μπήκε αλλαγή στο 62'. Παρά τις πιέσεις από τον Κλαφ, ο Χοτζ δεν ανανέωσε με τους όρους που του πρότεινε η Νότινγχαμ. Το καλοκαίρι του 1991 μετακόμισε στη Λιντς.
Ο άνθρωπος με την φανέλα του Μαραντόνα
Πλέον ο Στιβ
Χοτζ είναι γνωστός ως ο «άνθρωπος με την φανέλα του Μαραντόνα». Είναι αυτός που
πήρε τη φανέλα του Ντιέγκο μετά το επικό Αργεντινή-Αγγλία στο Παγκόσμιο Κύπελλο
του 1986 όπου ο Μαραντόνα πέτυχε το γκολ με το «χέρι του θεού» και ένα από τα
ομορφότερα τέρματα όλων των εποχών. Τον
Μάιο του 2022 ο Χοτζ έβαλε την φανέλα σε δημοπρασία και πήρε 7,1εκατ. λίρες.