Πώς μια βιντεοκασέτα σήμανε συναγερμό στην Ομοσπονδία της Αργεντινής και έβαλε τέλος στα σχέδια τον Ισπανών να «αρπάξουν» τον Λέο Μέσι
Στις 27 Αυγούστου 2003 στο Ελσίνκι της Φινλανδίας, η Ισπανία
επικράτησε 3-2 της Αργεντινής για το Παγκόσμιο Under-17. Οι αποστολές των δύο
ομάδων έμεναν στο ίδιο ξενοδοχείο και την επόμενη μέρα ο τεχνικός της Αργεντινής,
Ούγκο Τοκάλι συναντήθηκε τυχαία με τον σεφ των Ισπανών.
«Αν είχες στην ομάδα σου το παιδί που παίζει στην Μπαρτσελόνα
θα ήσουν πρωταθλητής», τού είπε.
Ο Τοκάλι ήξερε σε ποιον αναφερόταν ο μάγειρας. «Μιλάς για τον
Μέσι;» τον ρώτησε.
Φανερά έκπληκτος ο σεφ του απάντησε: «Τι; Τον ήξερες και δεν
τον κάλεσες;»
Ήταν μια περίοδος που η ισπανική Ομοσπονδία έκανε ό,τι
περνούσε από το χέρι της για να πείσει τον 16χρονο τότε Μέσι να επιλέξει τη «Ρόχα».
Ο Τοκάλι ήξερε τον μικρό αλλά τον είχε δει μόνο σε μια
βιντεοκασέτα με highlights από την παρουσία του στις ακαδημίες της Μπαρτσελόνα. Δεν
ήθελε να αφήσει κάποιο παιδί εκτός αποστολής για να πάρει έναν παίκτη που είχε δει ελάχιστα.
Την κασέτα του την είχε δώσει ο Κλαούντιο Βίβας, βοηθός του τότε
ομοσπονδιακού τεχνικού της Αργεντινής, Μαρσέλο Μπιέλσα. «Θυμάμαι ήμουν στη Βαρκελώνη,
στο ξενοδοχείο Πριγκίπισσα Σοφία, όταν με επισκέφθηκε ο Οράσιο Γκατζιόλι, ένας από
τους πρώτους μάνατζερ του Μέσι. Μου έδωσε την κασέτα και μου είπε: Αυτό θα το
λατρέψεις» λέει ο Βίβας και συνεχίζει: «Όταν είδα τα πλάνα είπα στον Γκατζιόλι:
Φέρε μου ολόκληρα παιχνίδια. Θέλω να τον δω πολλές φορές. Αυτά τα δύο λεπτά δεν είναι
αρκετά. Ήταν να σα να βλέπεις έναν σκίουρο. Έδωσα την κασέτα στον Τοκάλι και σχεδόν
εκλιπαρώντας του ζήτησα να μην χάσουμε αυτόν τον παίκτη. Στο ζητώ ως Αργεντίνος
και ως ερωτευμένος με το ποδόσφαιρο του είπα».
Ήταν ιδέα του πατέρα του Μέσι, Χόρχε, να δώσουν την
βιντεοκασέτα σε κάποιον από την εθνική ομάδα της Αργεντινής. Ο Λέο ήταν ουσιαστικά
άγνωστος στην χώρα.
«Ο Μπιέλσα μπήκε και με είδε να παρακολουθώ την βιντεοκασέτα.
Μου είπε να την βάλω σε κανονική ταχύτητα γιατί δεν μπορώ να δω έτσι τα πλάνα.
Είναι σε κανονική ταχύτητα Μαρσέλο, του απάντησα. Δεν μπορούσε να το πιστέψει.
Είναι φαινόμενο, μού είπε» τονίζει ο Βίβας.
Πέρασαν μήνες για να φτάσει η κασέτα στον Τοκάλι ο οποίος
ζήτησε τελικά από την Ομοσπονδία της Αργεντινής να οργανώσει ένα φιλικό για να
αγωνιστεί ο Μέσι και να μπει τέλος στα σχέδια των Ισπανών να τον αρπάξουν.
«Του προσέφεραν πολλές φορές τη δυνατότητα να παίξει για την
Ισπανία. Τον πίεζαν όσο μπορούσαν. Είχα τρομοκρατηθεί, φοβόμουν
ότι τελικά θα τον πείσουν. Ένας προπονητής του στην Μασία της Μπαρτσελόνα, ο
Άλεξ Γκαρθία ήταν αυτός που επέμενε περισσότερο. Είχε επικοινωνήσει με την
ισπανική ομοσπονδία και τους είχε ζητήσει να κάνουν ό,τι χρειάζεται για να
παίξει ο Μέσι με την Ισπανία» λέει ο Τοκάλι.
Επιστρέφοντας από την Φινλανδία ο Τοκάλι ζήτησε από τον Ομάρ
Σόουτο, ένα μέλος της Ομοσπονδίας της Αργεντινής να επικοινωνήσει με την
οικογένεια του Μέσι. «Δεν είχαμε κάποιο νούμερο και θέλαμε να τον καλέσουμε
άμεσα στην εθνική. Πήρα τον τηλεφωνικό κατάλογο κι άρχισα να καλώ τον κάθε Μέσι
που ζούσε στο Ροσάριο. Τηλεφωνούσα και ζητούσα τον Λεονάρντο. Πρώτα εντόπισα τη
γιαγιά του τη Σέλια, μετά έναν θείο του και τελικά βρήκα τον πατέρα του που
βρισκόταν στην Ισπανία. Όταν του εξήγησα ποιος είμαι μού είπε: Είναι Λιονέλ,
όχι Λεονάρντο. Τον ενημέρωσα ότι ο Λέο κλήθηκε στην Εθνική. Θυμάμαι πως όταν η
Ομοσπονδία είχε στείλει στην Μπαρτσελόνα το επίσημο φαξ με την κλήση είχαν
γράψει εντελώς λάθος το όνομα. Τον ανέφεραν ως Leonel Mecci» θυμάται ο Σόουτο.
Στις 29 Ιουνίου 2004, στην έδρα των Αρχεντίνος Τζούνιορς το
πρώτο ποδοσφαιρικό σπίτι του Ντιέγκο Μαραντόνα, η Under-20 της Αργεντινής
υποδέχθηκε την αντίστοιχη της Παραγουάης. Στο ημίχρονο ο Τοκάλι απέσυρε τον
Εσέκιελ Λαβέτσι κι έριξε στον αγωνιστικό χώρο τον Λέο Μέσι. «Έκανε ψύχρα και στο
γήπεδο βρίσκονταν περίπου 500 άτομα. Οι τυχεροί που είδαν το ντεμπούτο του Μέσι
με την Αργεντινή» τονίζει ο Τοκάλι.
Στο 80στό λεπτό, με το σκορ πλέον στο 6-0, ο Μέσι πήρε την
μπάλα λίγο πιο μπροστά από το κέντρο του γηπέδου. Πέρασε όποιον βρήκε μπροστά του,
απέφυγε και τον τερματοφύλακα, και πέτυχε το πρώτο του τέρμα με την
αλμπισελέστε.
Αν δεν υπήρχε η βιντοεκασέτα ίσως τελικά οι Ισπανοί να είχαν
πείσει τον Μέσι να αγωνιστεί για τη δική τους εθνική ομάδα και η ιστορία του
ποδοσφαίρου θα είχε αλλάξει ριζικά.
Το ντεμπούτο του Λέο Μέσι με την Αργεντινή: