Η σορός ενός άντρα παρέμεινε αταυτοποίητη για περίπου μισό αιώνα, ενώ μια οικογένεια περίμενε απαντήσεις. Αυτές ήρθαν μόλις τώρα
Στις 16 Ιανουαρίου 1977 μια ομάδα πεζοπόρων περιπλανιόταν στην κορυφογραμμή Pinnacle του Blue Mountain των Αππαλαχίων Ορέων στο Albany Township της Πενσυνβάλια. Η θέα από το σημείο είναι μοναδική ωστόσο αυτό που τράβηξε το ενδιαφέρον τους ήταν κάτι πιο μακάβριο. Μέσα σε μια σπηλιά κάτω ακριβώς από την κορυφή βρήκαν το παγωμένο σώμα ενός άνδρα.
Κανείς δεν ήξερε ποιος ήταν αυτός ο άγνωστος άντρας και δεν
θα αποκαλυπτόταν παρά σχεδόν 50 χρόνια μετά.
Το ιατροδικαστικό γραφείο της κομητείας Μπερκς ανακοίνωσε
τώρα ότι αναγνώρισε τα λείψανα του αγνοούμενου ως Νίκολας Πολ Γκραμπ, ένας άντρας
27 ετών, από το Φορτ Ουάσινγκτον της Πενσυλβάνια.
Παραδόξως, η προηγμένη τεχνολογία δεν έπαιξε κανένα ρόλο στην αναγνώριση του «Pinnacle Man», όπως ονομάστηκε ο άγνωστος ως τώρα άντρα εξαιτίας του σημείου στο οποίο εντοπίστηκε.
Αντίθετα, ο ιατροδικαστής της κομητείας Μπερκς, Τζον
Φίλντινγκ, είπε στους δημοσιογράφους σε συνέντευξη Τύπου ότι ένας ντετέκτιβ της
αστυνομίας της Πολιτείας της Πενσυλβάνια βρήκε την άκρη με τον γνωστό,
παλιομοδίτικο τρόπο: ψάχνοντας τα αρχεία.
Λίγο μετά την ανακάλυψη του πτώματος πίσω στο 1977, από την
νεκροψία που ακολούθησε, δεν κατέστη δυνατή η ταυτοποίησή του με βάση την
εμφάνισή του, τα ρούχα ή τα υπάρχοντά του, όπως ανέφερε τώρα ο Τζορτζ Χολμς,
επικεφαλής αναπληρωτή ιατροδικαστή της κομητείας Μπερκς. Η αιτία θανάτου,
σύμφωνα με τον Χολμς, προσδιορίστηκε ότι ήταν υπερβολική δόση φαρμάκων. Δεν
υπήρχαν ενδείξεις τραύματος στο σώμα του άντρα που να υποδηλώνουν ότι υπήρξε
κάποια εγκληματική ενέργεια, ανέφερε το γραφείο του ιατροδικαστή.
Οδοντιατρικά αρχεία και δακτυλικά αποτυπώματα συλλέχθηκαν
από το σώμα του άνδρα κατά τη διάρκεια της αυτοψίας του, σύμφωνα με τον Χολμς,
ο οποίος όμως πρόσθεσε ότι τα στοιχεία αυτά δεν μπόρεσαν να τους αποκαλύψουν το
όνομα του νεκρού. Και σα να μην έφτανε αυτό, το αρχείο με τα δακτυλικά αποτυπώματα
χάθηκε λίγο μετά αφήνοντας τους ερευνητές με ένα στοιχειώδες μόνο σκίτσο.
Με την υπόθεση να οδηγείται σε αδιέξοδο, οι αρχές έβαλαν την
υπόθεση στον «πάγο», ώστε να την αναψηλαφήσουν στο μέλλον σε περίπτωση που
υπήρχε κάποια εξέλιξη.
«Τα τελευταία 15 χρόνια, ντετέκτιβ από την πολιτειακή αστυνομία και ανακριτές από το γραφείο του ιατροδικαστή συνέκριναν τις πληροφορίες του Νίκολας με τουλάχιστον 10 αγνοούμενους μέσω δακτυλικών αποτυπωμάτων και οδοντικών ακτινογραφιών», είπε ο Τζον Φίλντινγκ, ιατροδικαστής της κομητείας Μπερκς. Ωστόσο, δεν υπήρξε ποτέ αποτέλεσμα.
Μάλιστα, το σώμα του άγνωστου άντρα εκτάφηκε το 2019, καθώς
οδοντιατρικά αρχεία τον συνέδεαν με δύο περιπτώσεις αγνοουμένων στη Φλόριντα
και το Ιλινόις.
Οι ιατροδικαστές της κομητείας Μπερκς πραγματοποίησαν μια
εξέταση το 2019 και λήφθηκαν δείγματα DNA για την ενημέρωση του αρχείου του στο Εθνικό Σύστημα
Αγνοουμένων και Αγνώστων Προσώπων ή NamUs. Ωστόσο αποδείχτηκε ότι το DNA του δεν
ταυτιζόταν με τις δύο περιπτώσεις αγνοουμένων που μελετούσε η αστυνομία.
Ακολούθησε ένα ακόμα «διάλειμμα» στην έρευνα. Τελικά, στις αρχές Αυγούστου 2024, ο ντεντέκτιβ Ίαν Κεκ της Πολιτειακής
Αστυνομίας της Πενσυλβάνια βρήκε την χαμένη κάρτα δακτυλικών αποτυπωμάτων από
την νεκροψία του «Pinnacle Man»
το 1977.
Ο Κεκ εισήγαγε την κάρτα δακτυλικών αποτυπωμάτων στο NamUs στις 12 Αυγούστου και μέσα σε 53 μόλις λεπτά ένας ειδικός των δακτυλικών
αποτυπωμάτων του FBI
ταίριαξε τα δακτυλικά αποτυπώματα του Pinnacle Man με αυτά του Γκραμπ.
«Χρειάστηκε λίγο ‘σκάψιμο’, ψάχνοντας στα αρχεία μας.
Ευτυχώς, καθώς έλεγχα τα αρχεία, μαζί με φωτογραφίες, έτυχε να βρω την κάρτα δακτυλικών αποτυπωμάτων», είπε ο Κεκ.
«Είναι γλυκόπικρο», συνέχισε ο Κεκ. «Η οικογένεια αναζητούσε
τον αγαπημένο της για πάνω από 40 χρόνια, χωρίς να γνωρίζει τι του συνέβη. Είμαι
χαρούμενος που μπόρεσα να βοηθήσω συμβάλλοντας έστω και λίγο στην ανακάλυψή του»,
τόνισε.
Ο Γκραμπ ήταν μέλος της εθνικής φρουράς του στρατού της
Πενσυλβάνια στις αρχές της δεκαετίας του 1970, είπαν αξιωματούχοι στους
δημοσιογράφους. Είχε μια «αλληλεπίδραση με την αστυνομία» στο Κολοράντο δύο
χρόνια πριν από το θάνατό του. Εξαιτίας αυτού τα δακτυλικά του αποτυπώματα αποθηκεύτηκαν
στο Automated Fingerprint Identification System και έτσι κατέληξαν στη συνέχεια
στο NamUs.
Ένα από τα μέλη της οικογένειας του Γκραμπ ειδοποιήθηκε από το ιατροδικαστικό γραφείο της κομητείας Μπερκς, το οποίο επιβεβαίωσε την ταυτότητα του Γκραμπ. Το μέλος της οικογένειας ζήτησε από το γραφείο να τοποθετήσει τα λείψανά του στον οικογενειακό τάφο κλείνοντας ένα κεφάλαιο που είχε μείνει ανοιχτό σχεδόν μισό αιώνα.
«Η ταυτοποίηση έφερε ένα πολυαναμενόμενο τέλος για την
οικογένειά του, η οποία έχει ενημερωθεί και εξέφρασε τη βαθιά εκτίμησή της για
τις συλλογικές προσπάθειες που συνέβησαν. Οι στιγμές σαν αυτές μας υπενθυμίζουν
τη σημασία της δουλειάς μας που είναι να δίνουμε απαντήσεις, να κλείνουμε υποθέσεις
και να δίνουν σε αγνώστους ένα όνομα και μια ιστορία», είπε ο Φίλντινγκ.
Όταν βρέθηκε ο Γκραμπ, φορούσε ελαφριά ρούχα και δεν είχε
εξοπλισμό κατασκήνωσης ούτε φαγητό και υπήρχαν ενδείξεις ότι προσπάθησε να
ανάψει φωτιά, υποδηλώνοντας ότι δεν ήταν προετοιμασμένος κατάλληλα για τις
συνθήκες χιονιού που επικρατούσαν στην περιοχή, σύμφωνα με αναφορές. Οι αρχές
δήλωσαν ότι θα συνεχίσουν να ερευνούν την αιτία θανάτου του Γκραμπ μέχρι να
βγάλουν ένα τελικό συμπέρασμα.