Ο ηθοποιός δυσκολευόταν να προσεγγίσει τον ρόλο του Μάικλ Κορλεόνε κι αποφάσισε να επισκεφθεί ένα μέλος της οικογένειας Τζενοβέζε, τον «Πάτσι» Έμπολι
O συγγραφέας του
«Νονού», Μάριο Πούτζο υποστήριζε ότι ποτέ στην ζωή του δεν είχε έρθει σε επαφή
με μέλη της Μαφία και εμπνεύστηκε τον χαρακτήρα του Δον Κορλεόνε από τη μητέρα.
Μάλιστα ο Πούτζο είχε συμβουλέψει τον Φρανσις Φορντ Κόπολα να μην συναναστραφεί
με Μαφιόζους και ο κορυφαίος σκηνοθέτης ακολούθησε τη συμβουλή. Δεν το έκαναν όμως
όλοι όσοι συμμετείχαν στις επικές ταινίες.
Ο Αλ Πατσίνο δυσκολευόταν να προσεγγίσει σωστά τον ρόλο του Μάικλ
Κορλεόνε και φοβόταν ότι τελικά θα απολυθεί καθώς το στούντιο δεν τον ήθελε από
την αρχή. Όταν ο συμπρωταγωνιστής του Αλφρέδο Λετιέρι του πρότεινε να
επισκεφθούν ένα διαβόητο μέλος της αμερικανικής Μαφία, ο Πατσίνο δέχθηκε.
Στην αυτοβιογραφία του με τίτλο «Sonny Boy» ο Πατσίνο
αναφέρει ότι ήταν αβέβαιος στο πώς να χειριστεί κάποιες σκηνές μέχρι που επισκέφθηκε
με τον Λετιέρι το σπίτι του Μαφιόζου. «Έμοιαζε με έναν κανονικό επιχειρηματία.
Είχε σύζυγο και δύο παιδιά. Το σπίτι ήταν ένα τυπικό αμερικάνικο. Η επίσκεψη
αυτή μου έδωσε μια γεύση πώς φαίνονται και λειτουργούν στην πραγματικότητα και
όχι όπως τα δείχνουν στις ταινίες» γράφει ο Πατσίνο. Αν και δεν συζήτησαν για
υποθέσεις της Μαφία ο ηθοποιός λέει ότι η ατμόσφαιρα τον βοήθησε να προσεγγίσει
σωστά τον ρόλο του Μάικλ Κορλεόνε.
Ο Μαφιόζος που επισκέφθηκε ο Πατσίνο, ήταν ο Πασκουάλε Έμπολι, γνωστός ο «Πάτσι». Μέλος της οικογένειας Τζενοβέζε έφτασε ψηλά στην ιεραρχία λόγω του ότι ήταν ο μικρότερος αδελφός του Τόμας «Τόμι Ράιαν» Έμπολι. Μετά τη φυλάκιση του Βίτο Τζενοβέζε το 1959, ο «Τόμι Ράιαν» έγινε ο επικεφαλής μιας επιτροπής η οποία ήλεγχε την οικογένεια. Από το 1965 έως το 1972 ο «Πάτσι» ηγήθηκε της διαβόητης ομάδας «Greenwich Village Crew» η οποία είχε έδρα το Μανχάταν και λειτουργούσε ως το «χέρι» των Τζενοβέζε κι ήταν αυτοί που αναλάμβαναν εκβιασμούς, εκφοβισμούς, ξυλοδαρμούς και δολοφονίες.
Το status του «Πάτσι» άλλαξε δραματικά το 1972. Ο «Τόμι Ράιαν» (φωτό) εκτελέστηκε από την οικογένεια Γκαμπίνο γιατί δεν κατάφερε να πληρώσει ένα τεράστιο χρέος που είχε στον Κάρλο Γκαμπίνο. Η εκτέλεση του έγινε με έγκριση της επιτροπής των οικογενειών και υπάρχουν φήμες πως υπήρξε σχέδιο ώστε ο «Τόμι Ράιαν» να μην μπορέσει να πληρώσει και να βγει από τη μέση. Χάνοντας την προστασία του ισχυρού μεγάλου του αδελφού ο «Πάτσι» έπεσε σε δυσμένεια και έγινε στόχος.
Το 1976 το αυτοκίνητο του βρέθηκε σε πάρκινγκ στο αεροδρόμιο «Κένεντι». Το κλειδιά ήταν στο ντουλαπάκι. Από τότε ο «Πάτσι» εξαφανίστηκε και δεν έχει βρεθεί κάποιο στοιχείο για τη μοίρα του. Πιθανότατα οι φήμες ότι εκτελέστηκε και το πτώμα του τοποθετήθηκε σε βαρέλι το οποίο πέταξαν στη θάλασσα ευσταθούν…
Ο Εξέβιερ Έμπολι, γιός του «Τόμι Ράιαν», μιλώντας για τον θείο του θα
πει: «Ήταν πάντα ένας άντρας που σεβόμουν κι αγαπούσα. Ένιωθα ότι μπορώ να του
μιλήσω. Με εμένα ήταν καλός τύπος. Σε εκείνη τη συνάντηση με τον θείο μου προσπάθησαν
να διδάξουν στον Αλ Πατσίνο να μιλάει ιταλικά. Ο Λετιέρι ήξερε αλλά ο Πατσίνο
δεν μπορούσε να πει ούτε μια λέξη. Τελικά ακόμα και στην ταινία, αν θυμάστε στη
σκηνή στο εστιατόριο, ο Πατσίνο λέει ελάχιστα στα ιταλικά και μετά συνεχίζει
στα αγγλικά. Όσο για το τι συνέβη στον θείο μου: Σε αυτό τον κόσμο όταν ο ένας αδελφός
φεύγει συνήθως ακολουθεί και ο άλλος. Στην περίπτωση του Πάτσι περίμεναν τέσσερα
χρόνια μετά την εκτέλεση του πατέρα μου αλλά τελικά τον εξαφάνισαν. Έγινε χωρίς
να πάρει μεγάλη δημοσιότητα όπως το ήθελαν. Ήλπιζα ότι ο θεός μου είναι αρκετά
ψηλά στην τροφική αλυσίδα και θα ζήσει αλλά δεν έγινε έτσι».
H συνάντηση με τον Αλ Πατσίνο έγινε περίπου έξι μήνες πριν την εξαφάνιση του «Πάτσι». Από εκείνο το δείπνο υπάρχουν δύο φωτογραφίες. Στη μία ο Πατσίνο και ο Λετιέρι ποζάρουν με τον «Πάτσι» στο κέντρο (βασική). Στην άλλη ο Λετιέρι δείχνει τον Πατσίνο ένα από τα όπλα του Μαφιόζου (πάνω).
Για την ιστορία ο Αλ Πατσίνο δεν ήταν ο μοναδικός ηθοποιός του «Νονού»
που ήρθε σε επαφή με μέλος της Μαφία.