Κι όμως στους ιππόκαμπους το αρσενικό και όχι το θηλυκό αναλαμβάνει την κυοφορία και τη γέννηση των μικρών τους!
Ο θαλάσσιος ιππόκαμπος είναι ένα πραγματικό μοναδικό ον. Πρόκειται για τη μόνη περίπτωση οργανισμού στον πλανήτη μας, από όσα τουλάχιστον γνωρίζουμε ως τώρα, που την κυοφορία και τη γέννηση των μικρών του αναλαμβάνει το αρσενικό και όχι το θηλυκό!
Μάλιστα, το αρσενικό μπορεί να γεννά κάθε φορά χιλιάδες μικρά
ιπποκαμπάκια! Μια τέτοια μοναδική στιγμή έχει καταγράψει σε βίντεο η κάμερα του
National Geographic.
Την εποχή της αναπαραγωγής, το αρσενικό και το θηλυκό αφού φλερτάρουν και χορέψουν στροβιλιζόμενοι στο νερό, έρχονται κοντά και ερωτοτροπούν για περίπου οχτώ ώρες. Σε αυτό το διάστημα ο αρσενικός αντλεί νερό με το οποίο γεμίζει έναν θύλακο (σάκο) που βρίσκεται κάτω από την ουρά του, καταφέρνοντας έτσι να τον διογκώσει. Κατά τη σύζευξη, το θηλυκό με ένα σωληνίσκο εισάγει τα αυγά του, που έχουν ήδη γονιμοποιηθεί από το σπέρμα του αρσενικού, στον επωαστικό θύλακο του αρσενικού. Έτσι, το αρσενικό φέρει πλέον στο σώμα του τα γονιμοποιημένα αυγά και ξεκινά η διαδικασία της επώασης.
Μέσα στον επωαστικό θύλακο τα αυγά τρέφονται και
εξελίσσονται σε έμβρυα. Καθ’ όλη τη διάρκεια της εγκυμοσύνης το θηλυκό
επισκέπτεται τον εγκυμονούντα κάθε ημέρα!
Μετά από 2 με 4 εβδομάδες που διαρκεί συνήθως η εγκυμοσύνη,
το αρσενικό συστρέφεται και αποβάλλει από τον ειδικό σάκο τα μικρά ιπποκαμπάκια,
τα οποία είναι αμέσως ικανά να ζήσουν μόνα τους. Περίπου 5 από τα 1000, κατά
μέσον όρο, νεογνά θα καταφέρουν να ενηλικιωθούν κάθε φορά, ποσοστό αρκετά
μεγάλο για την οικογένεια των ιχθύων.
Έχοντας φροντίσει να διατηρηθούν θερμές οι σχέσεις του
ζευγαριού, το θηλυκό είναι έτοιμο να επαναλάβει τη διαδικασία την επόμενη ημέρα
και για όσο διαρκέσει η περίοδος αναπαραγωγής, εισάγοντας τα ωάρια της κάθε
φορά στον επωαστικό θύλακο του αρσενικού!