Η Γη κάποτε μετατράπηκε σε μια τεράστια παγωμένη μπάλα και τώρα οι επιστήμονες κατάλαβαν το γιατί

Κι όμως υπήρξε μια εποχή που όλα τα νερά της γης πάγωσαν και ο πλανήτης μετατράπηκε σε παγωμένη μπάλα

Σήμερα που ο πλανήτης μας είναι γεμάτος ζωή χάρη – κατά κύριο λόγο- στο άφθονο γλυκό και αλμυρό νερό των ωκεανών είναι πολύ δύσκολο να πιστέψουμε ότι πριν από περίπου 700 εκατομμύρια χρόνια η Γη ήταν ένας απόλυτα παγωμένος βράχος.

Σύμφωνα με αυτήν την γεωιστορική υπόθεση των επιστημόνων η γη πάγωσε εντελώς και απέμεινε πολύ λίγο έως και καθόλου υγρό νερό στους ωκεανούς, τα ποτάμια ή τις λίμνες, ακόμη και στις τροπικές περιοχές. 

Περίπου 500 εκατομμύρια χρόνια πριν οι δεινόσαυροι εμφανιστούν και επικρατήσουν στη γη, πολύ λίγα από τα πρώιμα ζώα κατάφεραν να αντέξουν αυτήν την παγωμένη εποχή, αλλά είχαν δύσκολο έργο μπροστά τους. Παρά τις επιτυχίες τους, η επαναλαμβανόμενη διαστολή και συστολή των γιγάντιων παγοστρωμάτων εξαφάνισε κάθε ίχνος τους και οι επιστήμονες δεν ξέρουν πώς κατάφεραν να επιβιώσουν.

Οι επιστήμονες ονομάζουν αυτήν τη φάση του πλανήτη μας «Γη – Χιονοστιβάδα», αλλά αυτό που προσπαθούν να καταλάβουν είναι το τι οδήγησε το κλίμα της Γης σε αυτήν την κατάσταση.

Τώρα, μια νέα μελέτη προτείνει ότι ένα πιο κρύο κλίμα που επικράτησε στη γη σε συνδυασμό με μαζικές ηφαιστειακές εκρήξεις οδήγησαν σε αυτό το παγωμένο σκηνικό.

Σύμφωνα με την μελέτη, μια σειρά από εκρήξεις γνωστές ως «εκρήξεις του Φράνκλιν», οι οποίες σημειώθηκαν πριν από περίπου 720 εκατομμύρια χρόνια εκτόξευσαν και δημιούργησαν τεράστιες ποσότητες νέων βράχων, οι οποίοι εκτείνονται σε αυτό που είναι τώρα η Αλάσκα και μέσω του βόρειου Καναδά φτάνουν έως τη Γροιλανδία. Αντίστοιχες μεγάλες εκρήξεις έχουν συμβεί και σε άλλες εποχές, ωστόσο η διαφορά των συγκεκριμένων είναι ότι σημειώθηκαν σε μια εποχή που το κλίμα της Γης ήταν ήδη περισσότερο κρύο από το συνηθισμένο. Σε συνδυασμό με την έλλειψη φυτών, τα οποία δεν είχαν εξελιχθεί ακόμα, αυτές οι εκρήξεις άφησαν μια τεράστια έκταση νέων βράχων ευάλωτων σε έντονη αποσάθρωση.

Οι χημικές αντιδράσεις που δημιουργούνται κατά την αποσάθρωση απομακρύνουν το διοξείδιο του άνθρακα από τον αέρα. Μοντελοποιώντας τις κλιματικές επιπτώσεις από αυτήν την κατάσταση, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η ταχεία διάβρωση σε μια τόσο μεγάλη περιοχή θα μπορούσε να έχει απορροφήσει αρκετό διοξείδιο του άνθρακα, ώστε να οδηγήσει τη Γη σε κατάσταση «χιονοστιβάδας». Τα ευρήματα, τα οποία δημοσιεύονται στο Journal of Geophysical Research: Planets, δείχνουν επίσης ότι ηφαιστειακές εκρήξεις παρόμοιου μεγέθους σε άλλες χρονικές στιγμές στην ιστορία της Γης δεν κατάφεραν να δημιουργήσουν συνθήκες χιονοστιβάδας επειδή συνέβησαν όταν το κλίμα του πλανήτη ήταν θερμότερο ή σε περιόδους που η βλάστηση επιβράδυνε τον ρυθμό διάβρωσης.