Μυστηριώδες αντικείμενο από άλλο γαλαξία εμφανίστηκε στο ηλιακό μας σύστημα και πλησιάζει προς τη Γη!

 Τι λένε οι επιστήμονες σχετικά με το αντικείμενο αυτό και πόσο θα πρέπει να μας ανησυχεί

Έναν απρόσμενο επισκέπτη έχει η διαστημική μας γειτονιά! Οι αστρονόμοι εντόπισαν ένα μυστηριώδες αντικείμενο που δεν προέρχεται από το ηλιακό μας σύστημα να κατευθύνεται προς την Γη, με αποτέλεσμα να σημάνει συναγερμός.

Το αντικείμενο αρχικά είχε την κωδική ονομασία A11pl3Z, αλλά στη συνέχεια ονομάστηκε 3I/Atlas, με το γράμμα «I» να αντιστοιχεί στη λέξη «Interstellar» καθώς πρόκειται για διαγαλαξιακό σώμα. Το 3I/Atlas αναφέρθηκε για πρώτη φορά από το τηλεσκόπιο έρευνας Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System (Atlas) στο Ρίο Χουρτάδο της Χιλής, την Τρίτη 1 Ιουλίου 2025 και προστέθηκε στη λίστα των σωμάτων που βρίσκονται σε μια δυνητικά επικίνδυνη θέση για τη Γη.

Σύμφωνα με τη NASA, η επακόλουθη ανάλυση δεδομένων που συλλέχθηκαν από διάφορα τηλεσκόπια πριν από αυτήν την ημερομηνία έχει δώσει στους επιστήμονες στοιχεία έως και  τις 14 Ιουνίου και έχουν γίνει και περαιτέρω παρατηρήσεις. Ως αποτέλεσμα, οι ειδικοί μπορούν πλέον να σχεδιάσουν την πορεία που αναμένεται να ακολουθήσει ο επισκέπτης μας.

Σήμερα, βρίσκεται περίπου 416 εκατομμύρια μίλια μακριά από τον ήλιο και ταξιδεύει από την κατεύθυνση του αστερισμού του Τοξότη, ενώ πιστεύεται ότι το αντικείμενο περνάει από το ηλιακό σύστημα με περίπου 37 μίλια ανά δευτερόλεπτο (60 χλμ./δευτ.) σε σχέση με τον ήλιο σε μια εξαιρετικά εκκεντρική, υπερβολική τροχιά κάτι που του επιτρέπει να μην επηρεάζεται από την βαρυτική δύναμη του ήλιου ή οποιουδήποτε άλλου πλανήτη. Αυτό υποδηλώνει ότι, όπως το αντικείμενο σε σχήμα πούρου Oumuamua που εμφανίστηκε το 2017 και ο κομήτης 2I/Borisov που εμφανίστηκε το 2019, είναι ένας επισκέπτης από μακριά.

Ο Δρ Μαρκ Νόρις, λέκτορας αστρονομίας στο Πανεπιστήμιο του Κεντρικού Λάνκασαϊρ, δήλωσε: «Εάν επιβεβαιωθεί, θα είναι το τρίτο γνωστό διαστρικό αντικείμενο προερχόμενο εκτός του ηλιακού μας συστήματος που έχουμε ανακαλύψει, παρέχοντας περισσότερες ενδείξεις ότι τέτοιοι διαστρικοί περιπλανώμενοι είναι σχετικά συνηθισμένοι στον γαλαξία μας».

Τι είναι στην πραγματικότητα

Οι επιστήμονες μέχρι στιγμής δεν μπορούν να δώσουν μια απόλυτα βέβαιη απάντηση στο ερώτημα τι είδους σώμα είναι το μυστήριο 3I/Atlas, αν και πιθανότατα πρόκειται για κομήτη.

Ο φυσικός του Χάρβαρντ, Άβι Λεμπ, πιστεύει ότι θα μπορούσε να είναι ένας μεγάλος διαστημικός βράχος ή ένας κομήτης. Μάλιστα, το Κέντρο Μικρών Πλανητών αποκάλυψε ότι έχουν εντοπιστεί σημάδια κομητικής δραστηριότητας, σημειώνοντας ότι το αντικείμενο έχει αλώ και κοντή ουρά. Ως αποτέλεσμα, στο αντικείμενο δόθηκε το πρόσθετο όνομα C/2025 N1 (όπου C για το comet-κομήτης).

Σύμφωνα με τους πρώτους υπολογισμούς, το αντικείμενο θα μπορούσε να έχει διάμετρο έως και 12 μίλια (20 χιλιόμετρα). Αυτό το κάνει μεγαλύτερο και από τον διαστημικό βράχο που εξαφάνισε τους δεινόσαυρους. Όμως, φαίνεται ότι οι κάτοικοι της Γης δεν χρειάζεται να ανησυχούν.

Η NASA δήλωσε: «Ο κομήτης δεν αποτελεί απειλή για τη Γη και θα παραμείνει σε απόσταση τουλάχιστον 1,6 αστρονομικών μονάδων AU (περίπου 240 εκατομμύρια χιλιόμετρα)».

Όπως και ο Oumuamua το 2017, έτσι και ο 3I/Atlas θα μπορούσε να πυροδοτήσει τις εικασίες ότι το αντικείμενο είναι τεχνητό και έχει σταλεί εδώ από ένα άλλο ηλιακό σύστημα με νοήμονα ζωή. Πάντως, αν ο 3I/Atlas είναι ένας διαστημικός βράχος, είναι εκπληκτικά ογκώδης σε σύγκριση με τα άλλα δύο διαστρικά αντικείμενα που έχουν περάσει από τη Γη.

Ωστόσο, ο καθηγητής πλανητικής αστρονομίας στο Πανεπιστήμιο του Εδιμβούργου, Κόλιν Σόντγρκρας δήλωσε ότι το αντικείμενο θα μπορούσε να αποδειχθεί μικρότερο.

«Με βάση τη φωτεινότητα που αναφέρθηκε στις αρχικές παρατηρήσεις, αυτό μεταφράζεται σε έναν αστεροειδή διαμέτρου 20 χιλιομέτρων, αλλά μόνο αν υποθέσουμε ότι είναι αστεροειδής και όχι κομήτης», είπε. «Υπάρχουν αναφορές ότι δείχνει μια μικρή ουρά που μοιάζει με κομήτη, οπότε αυτό υπονοεί ότι μεγάλο μέρος της φωτεινότητας θα προέρχεται από την αλώ σκόνης γύρω από το αντικείμενο και είναι πιθανό ο στερεός πυρήνας να είναι μικρότερος».

Ο Τζέικ Φόστερ, αστρονόμος του Βασιλικού Αστεροσκοπείου του Γκρίνουιτς, δήλωσε: «Προς το παρόν, ο κομήτης δεν αναμένεται να είναι ορατός με γυμνό μάτι, αλλά θα πρέπει να είναι ορατός μέσω ενός ερασιτεχνικού τηλεσκοπίου λογικού μεγέθους στα τέλη του 2025 και στις αρχές του 2026. Καθώς μελετάται περισσότερο τις επόμενες εβδομάδες, θα έχουμε μια καλύτερη ιδέα για το πόσο ορατός θα είναι ρεαλιστικά».

Πότε θα φτάσει στο ηλιακό μας σύστημα

Οι επιστήμονες πάντως, δεν προβλέπουν ότι το μυστηριώδες αντικείμενο θα πλησιάσει κοντά στη Γη. Υπολογίζουν ότι με την τρέχουσα τροχιά του, θα πλησιάσει σε απόσταση 2,4 αστρονομικών μονάδων από την Γη (360 εκατομμύρια χιλιόμετρα). Ο φυσικός του Χάρβαρντ, Άβι Λεμπ εκτίμησε ότι το αντικείμενο αναμένεται να περάσει «κοντά» από τη Γη στις 17 Δεκεμβρίου.

Η NASA δήλωσε ότι το αντικείμενο θα φτάσει στην πλησιέστερη προσέγγισή του στον ήλιο γύρω στις 30 Οκτωβρίου, σε απόσταση περίπου 210 εκατομμυρίων χιλιομέτρων από το αστέρι - ή ακριβώς μέσα στην τροχιά του Άρη, τον οποίο θα πλησιάσει σε απόσταση 60 εκατομμυρίων χιλιομέτρων. Σε αυτή τη φάση θα φτάσει σε ταχύτητα 68 χιλιόμετρα ανά δευτερόλεπτο ή 244.000 χιλιόμετρα την ώρα.

Στη συνέχεια, ο κομήτης αναμένεται να εγκαταλείψει αυτό το ηλιακό σύστημα και να επιστρέψει στο σύμπαν.