Άγνωστα πλάσματα, μια οροσειρά από κοράλλια και μια εκπληκτική μπλε τρύπα σε βάθος έως και 6.000 μέτρων
Ένα εντυπωσιακό
σύνολο ανακαλύψεων έφεραν στο φως επιστήμονες που εξερεύνησαν για πρώτη φορά τα
βαθιά νερά γύρω από τα βρετανικά νησιά της Καραϊβικής. Αποκάλυψαν μια
υποθαλάσσια οροσειρά, μια τεράστια «μπλε τρύπα», υγιείς κοραλλιογενείς υφάλους
και θαλάσσια πλάσματα που δεν έχουν καταγραφεί ξανά.
Η αποστολή
πραγματοποιήθηκε στα νερά γύρω από τα νησιά Κέιμαν, την Άνγκουιλα και τα Τερκς
και Κάικος. Για έξι εβδομάδες οι ερευνητές εργάστηκαν αδιάκοπα, 24 ώρες το
εικοσιτετράωρο, χρησιμοποιώντας κάμερες και ειδικό εξοπλισμό που άντεχε τις
τεράστιες πιέσεις του νερού σε βάθη έως και 6.000 μέτρων.
Η έρευνα
πραγματοποιήθηκε από το βρετανικό ερευνητικό πλοίο RRS James Cook, υπό την
καθοδήγηση του δρ Τζέιμς Μπελ και επιστημόνων από τα τρία νησιά. Τα πρώτα πλάνα
και τα ευρήματα δόθηκαν στο BBC από το UK Centre for Environment, Fisheries and
Aquaculture Science (CEFAS).
Ο δρ. Μπελ τονίζει
ότιη αποστολή αποτέλεσε «το πρώτο βήμα σε περιβάλλοντα που οι άνθρωποι δεν
έχουν δει ποτέ και σε ορισμένες περιπτώσεις δεν γνώριζαν καν ότι υπάρχουν».
Συνολικά οι
ερευνητές κατέγραψαν σχεδόν 14.000 οργανισμούς και 290 διαφορετικά είδη
θαλάσσιων πλασμάτων, αν και απαιτείται περαιτέρω επιστημονική ανάλυση για την
επιβεβαίωση ορισμένων ευρημάτων.
Μεταξύ των
οργανισμών που εντοπίστηκαν περιλαμβάνονται:
- ένα χέλι pelican
με φωτεινή ροζ ουρά που αναβοσβήνει κόκκινο για να προσελκύει τροφή
- ένα ψάρι barreleye
με σωληνοειδή μάτια που κοιτούν προς τα πάνω ώστε να εντοπίζει τη σκιά της
λείας του
- ένα dragonfish με
φωτεινή προεξοχή κάτω από το πηγούνι του
Οι εικόνες που
κατέγραψαν οι κάμερες δείχνουν επίσης φωτεινά ψάρια lanternfish και κεφαλόποδα
με εμφάνιση που οι ερευνητές περιγράφουν ως «εξωγήινη».
Ένα από τα σημαντικότερα ευρήματα της αποστολής ήταν ένα άγνωστο υποθαλάσσιο βουνό βόρεια του νησιού Little Cayman, γνωστό ως Pickle Bank.
Η κορυφή του
υψώνεται από βάθος περίπου 2.500 μέτρων και φτάνει μόλις 20 μέτρα κάτω από την
επιφάνεια της θάλασσας.
Οι εικόνες δείχνουν
μια εντυπωσιακή πλαγιά σε έντονα μπλε, κίτρινα και πορτοκαλί χρώματα, γεμάτη
ζωή. Στην περιοχή αναπτύσσονται κοράλλια σε μορφή πύργων, αλλά και άλλα που
μοιάζουν με μεγάλα «εγκεφαλικά» σχήματα.
Οι ερευνητές
κατέγραψαν ψάρια να κινούνται ανάμεσα σε κοράλλια gorgonian, καθώς και
πορτοκαλί σφουγγάρια με μορφή ζελέ δίπλα σε μαύρα κοράλλια.
Ο ύφαλος που
εντοπίστηκε θεωρείται από τους πιο υγιείς στην περιοχή, καθώς φαίνεται να έχει
αποφύγει τη νόσο των κοραλλιών που έχει πλήξει μεγάλο μέρος της Καραϊβικής.
Επιπλέον, 75
χιλιόμετρα νότια της περιοχής Grand Turk οι επιστήμονες ανακάλυψαν μια τεράστια
μπλε τρύπα, ένα κάθετο βυθισμένο σπήλαιο που δημιουργήθηκε όταν κατέρρευσε η
οροφή μιας υπόγειας σπηλιάς.
Η «τρύπα» έχει
πλάτος περίπου 300 μέτρων και φτάνει σε βάθος 550 μέτρων κάτω από την επιφάνεια
της θάλασσας. Σύμφωνα με τους ερευνητές, μπορεί να είναι από τις βαθύτερες της
Καραϊβικής, συγκρίσιμη με τη διάσημη Great Blue Hole στο Μπελίζ.
Παρότι συνήθως
τέτοιες περιοχές είναι σχεδόν άδειες από ζωή, οι κάμερες κατέγραψαν μικρά
σφουγγάρια, έναν τύπο αχινού και διάφορα είδη ψαριών.
Βόρεια της
Ανγκουίλα, οι επιστήμονες επιβεβαίωσαν επίσης την ύπαρξη ενός υφάλου μήκους
περίπου 4 χιλιομέτρων, τον οποίο είχαν υποψιαστεί τοπικοί ψαράδες που είχαν
βγάλει κομμάτια κοραλλιών στα δίχτυα τους.
Στην περιοχή
βρέθηκαν επίσης μαύρα κοράλλια που ενδέχεται να έχουν ηλικία χιλιάδων ετών,
γεγονός που τα καθιστά από τα αρχαιότερα που έχουν καταγραφεί.